karnevalen är en av de äldsta festligheterna i Italien, eftersom den har sina rötter i de romerska Saturnalia, och ännu längre tillbaka i tiden i de grekiska dionysiska festivalerna, då en tillfällig omkastning av de sociala rollerna ägde rum, i en atmosfär av lättsinne och frihet, desto roligare eftersom allt senare skulle återgå exakt som det var tidigare. Karnevalen firas fortfarande i övervägande katolska länder. Ordet karneval härstammar från en religiös föreskrift – avstå från att äta kött (carnem levare, på latin) under fastan, en period av fasta och avhållsamhet, omedelbart efter karnevalen.

Karnevalen i Viareggio är en av de vackraste och mest överdådiga italienska festivalerna, som kännetecknas av närvaron av underbara vagnar och masker. I början tillverkades de av trä, scagliola och jute, på de lokala varven. Idag är de gjorda av papier maché, med spektakulära mobila strukturer. Paraden utgår alltid från karnevalscitadellet, där vagnar designas, tillverkas och förvaras. Ett 25-tal hantverksföretag och över tusen anställda är sysselsatta året runt med tillverkning av flottörer. Som vanligt paraderar vagnar och masker på strandpromenaden fem söndagar i rad, och den sista dagen delas den vackraste vagnen ut ett pris. Prisutdelningen följs av ett spektakulärt fyrverkeri. Karnevalen startade i år den 16 februari och avslutades den 9 mars. 100 000 personer deltog i denna upplaga, eller helt enkelt samlades längs strandpromenaden för att beundra och applådera vagnarna. Bland de många allegoriska och satiriska vagnarna, som representerar den ekonomiska krisen och modellerna av politiska figurer, kan du alltid hitta masker av Burlamacco och Ondina, uppkallade efter kanalen som skär genom Viareggio respektive efter en nymf, som påminner oss om att vi befinner oss i en kuststad!