Det var min kusin Francesca - som bor i Rom och är förtjust i segling - som fick mig att upptäcka Pontinska öarna. De utgör en del av en skärgård som ligger framför Gaetabukten, i Tyrrenska havet, utanför Lazios södra kust. Det finns totalt 6 öar, väl grundade i en enorm vulkanisk massa.

Fyra av dem ligger i nordväst (Ponza, Palmarola, Zannone, Gavi) och två i sydost (Ventotene och Santo Stefano). De kan nås med färja eller bärplansbåt från Formia, Anzio, Terracina, San Felice Circeo, Neapel, Pozzuoli och Ischia. Endast Ponza och Ventotene är bebodda. Ett dussintal bönder bor i grottbostäder i Palmarola och uteslutande från vår till höst. Zannone bebos av de få människor som arbetar i fyren. Santo Stefano, obebodd, var ett före detta fängelse som byggdes av bourbonerna. Ponza, den största, har vackra stränder och många vikar och havsgrottor, en karg och stenig kustlinje, med magnifika klippor, samt många vittnesbörd från den romerska eran, såsom akvedukter, cisterner och villor. Många av stränderna har kristallklart vatten och kan endast nås med båt, men det är värt att hyra en! Som ett alternativ kan du promenera bland agaver och kaktusfikon, vid vattnet eller längs de smala vägarna som slingrar sig uppför kullarna. Ventotene är Francescas favoritö, där hon tillbringar större delen av sin sommarsemester på en segeljolle... För henne är det den vackraste ön i världen! Ventotene är verkligen vackert, mindre och mindre trångt än Ponza: det har cirka 700 invånare. Det är ett litet paradis för dem som älskar havet och vattensporter, för dess klara vatten och dess underbara havsbotten. Men även för dem som är mindre lockade av havets nöjen erbjuder Ventotene fantastiska vyer och fantastiska promenader bland öns gamla träd och växter: stenekar, myrten, kvastar, mastixträd och andra växter och träd som introducerats nyligen, såsom kaktusfikon, agave, oleander, aloe och fikon... På det charmiga torget, nära rådhuset, finns en plakett till minne av Ventotenes manifest, som skrevs av Altiero Spinelli och Ernesto Rossi 1941 och som anses vara Europeiska unionens grunddokument.