Bland de mest levande minnena jag har kvar från tiden jag bodde i Parma är Tortellifestivalen den 23 juni, St.John's Eve, som traditionellt anses vara häxornas natt. Innan jag fortsätter är det bäst att jag förklarar att tortelli är namnet på ravioli i Food Valley... Liksom många andra kristna högtider överlappar och sammanfaller Johannesafton med en hednisk högtid: midsommarafton, sommarsolståndet, ljusets triumf över mörkret och det godas symboliska seger över det onda. Det är också skördetid och stubbbränder på åkrarna.
En gång i tiden trodde man att häxor brukade flyga över fälten på sina kvastar, leta efter själar och avsluta sin sabbat med en vild dans under ett valnötsträd. För att hindra häxor från att komma in i deras hus lägger folk antingen vitlök eller klasar av aromatiska örter och växter framför sina dörrar och fönster. Dessa örter och växter troddes vara utrustade med "magisk kraft". Man trodde också att alla växter och frukter nådde toppen av sin helande, närande och aromatiska potential den natten. Valnötterna som används för att göra en berömd likör som kallas nocino plockas fortfarande den kvällen än i dag. I detta avseende har inte mycket förändrats sedan kelterna bebodde dessa länder, runt det fjärde århundradet f.Kr. och deras präster, druiderna, brukade samla örter på midsommarnatten och fira med stora brasor avsedda att hålla onda andar borta.
I Parma och dess provins är denna viktiga högtid fortfarande mycket kännbar, kanske för att den firar slutet på en vanligtvis lång och kall vinter, ofta följd av en regnig vår. På Johannesafton frodas festivaler och mässor överallt, där nötter och tortelli serveras. Denna patikulära typ av tortelli, gjord med en fyllning av spenat, mangold och ricotta, kallas tortelli d'erbetta. Till och med restaurangerna i den gamla stadskärnan ställer ut sina bord, för den här sommarfestivalen är en utomhusfest och de som blir blöta i daggen kommer snart att bli lyckliga i kärlek. Det är ingen slump att Johannesafton också är känd som Rozäda äd san Z'van, nämligen Johannesdagg!