De reser sig, långsamt och högtidligt, i den stilla morgonluften. Vissa har den klassiska glödlampsformen och hundratals färgnyanser som hänger som tavlor över molnen. En del är fantasifulla eller rent ut sagt bisarra: en skummande mugg öl, en mobiltelefon stor som ett sjuvåningshus, ett stort clownhuvud med en stor röd näsa, en räv med glasögon och långa, spetsiga öron och till och med två kängurur som bär boxningshandskar och bär sina joeys i sin skinnpung. De är alla olika, men ändå förenade av Arkimedes princip, eftersom de svävar och svävar, lättare än luften som omger dem. Det är varmluftsballongerna som prickar himlen över Ferrara under den 10:e Ferrara Balloons Festival, en av de viktigaste ballongshowerna i Europa, som ägde rum i september förra året. 

Jag hade velat se den länge och så gjorde jag det äntligen. Jag gav mig iväg i god tid före soluppgången, en klar söndagsmorgon, fortfarande full av stjärnor. Jag hade läst i flygbladet att luftballonger behöver lugna väderförhållanden för att kunna flyga och dessa inträffar vanligtvis vid soluppgång och solnedgång. Om du färdas på länsvägar skiljer det mindre än hundra kilometer mellan Guastalla och Ferrara, i Po-dalens magiska horisontalitet, bland åkrar, vattendrag, industrianläggningar och konstskatter.

När jag kommer fram befinner jag mig i den vackra parken som är uppkallad efter Giorgio Bassani, en berömd författare, bland hundratals människor som flockas till startområdet, Lika stor som två fotbollsplaner, planer och redan trångt. Jag kan höra motorfläktarna öka brålet från brännarna som blåser in varm luft och gaser i ballongerna, tills de tar form. Vilken extraordinär syn det är att se dessa färggranna jättar stiga upp ur jorden! Jag försöker boka en flygresa, min första flygning med luftballong! När det blir min tur får jag tyvärr reda på att alla flyg är slutsålda. Det spelar ingen roll! Jag ser mig omkring, eftersom denna högtid också är ett tillfälle att fira för dem, som föredrar att hålla fötterna väl på jorden. Det finns något för alla smaker: spel av alla slag för barn och sport för vuxna, inklusive cykeltävlingar, skridskoåkning, fotbollsturneringar, bågskytte, ridning och ju jitsu, för att inte tala om fallskärmshoppares prestationer och stunts av välkända fjärrstyrda drönare. Dessutom restauranger, barer, glassbarer och dussintals stånd som säljer typiska produkter och sedan, under samma klara himmel, prickad med luftballonger, ett stenkast härifrån finns Ferrara, grande dame i House of Este, en stad som flyter över vatten och jord. Från Bassani-parken, bland träden, kan jag skymta stadsmuren, känd som rampari di Belfiore. Bortom dem finns staden, eller snarare städerna, skulle jag vilja säga. Det finns en stad med anor från medeltiden, med sin katedral och sitt slott, med alla sina gator och gränder, laddade med historia, som kretsar kring den. Renässansstaden, med sitt imponerande herkuliska tillägg, Palazzo dei Diamanti, Charterhouse och andra extraordinära palats och museer. Slutligen den moderna staden, arbetarnas och entreprenörernas stad, som delvis förstördes under andra världskriget och återuppbyggdes. Det är meningslöst att tänka på att besöka Ferrara idag. Jag kommer tillbaka, med lite mer tid att ägna åt det. Under tiden stannar jag till vid ett matstånd för att inte komma hem tomhänt och jag köper två förpackningar pumpa cappellacci, en fylld pasta som ska kokas och fräsas i smör, muskotnöt, salvia med massor av parmesanost. Medan jag äter det kommer jag att förutse min nästa flygning på en luftballong ...