Varje år hålls en av de äldsta festivalerna i Romagna i den lilla staden Cotignola i provinsen Ravenna: Segavecia eller Segavecchia-festivalen. Även om festivalens namn inte är särskilt inbjudande är det ett av de mest populära och uppskattade evenemangen i området.
Denna festival har nu nått sin 566th upplaga och firar en mycket mystisk historia, baserad på en kombination av verklighet och legend.
Historien säger att Francesco Sforza, Hertig av Milano, reste till Cotignola för att besöka sin mor, Lucia. Medan han var i staden blev han allvarligt sjuk och det verkade inte finnas något botemedel mot hans plötsliga sjukdom. Detta var en tid då människors sinnen drevs av misstänksamhet och vidskepelse och orsaken till hans sjukdom avslöjades snart när en gammal dam upptäcktes sticka en avbildning av hertigen med en nål. Och så många trodde att den gamla damen använde häxeri för att få stackars Sforza att insjukna i sin förbannelse!
Den gamla damen avrättades snart på torget utan hopp om att bli räddad medan den jublande folkmassan såg på. Under tiden tillfrisknade hertigen från sin fruktansvärda sjukdom och bestämde att fester skulle hållas i alla länder som styrdes av honom, trots att det var mitt i fastan.
Och så idag upprepas Segavecchia-festivalen varje år nästan som en allegori för att avvärja otur och sprida hopp om framtiden.
Så åk till Cotignola mellan slutet av februari och första halvan av mars för att fira återkomsten av hertigen av Milanos hälsa och för att utforska staden och dess traditioner.
Från torsdag till söndag är Cotignola livlig av matstånd, konst, musik och underhållning samt historiska återskapanden, religiösa traditioner och ren Romagna-folklore. Under de fyra dagarna av firande finns det utställningar av musikorkestrar, dansare och majorettes, samt parader med vagnar, medeltida dräkter, spel och naturligtvis ett överflöd av god lokal mat.
Missa inte slutet av festivalen, det mest kända och karakteristiska ögonblicket under hela evenemanget! En enorm avbildning av den gamla damen bärs in på torget tillsammans med sin bödel.
Vi rekommenderar starkt att du inte blir orolig och om du kan, hitta en plats på första raden, särskilt om du är sötsugen, för efter att ha läst den gamla damens dödsdom, Bödeln sågar huvudet av henne som är fyllt med godis och torkad frukt att bjuda på till folkmassan!